Cultivo de capim-limão em expansão para produção de óleo essencial em Siem Reap

O capim-limão, uma cultura tradicional no Camboja, tem servido como um tempero culinário versátil e uma fonte de benefícios medicinais. Hoje, os agricultores expandiram seu uso processando-o em óleo essencial para massagem, que agora é reconhecido como um tratamento confiável para dores e entorses nas mãos e nos pés.

Na aldeia de Tuol Krous, na comuna de Khun Ream, no distrito de Banteay Srei, na província de Siem Reap, as plantações de capim-limão adornam a paisagem com suas fascinantes folhas azul-claras. À medida que o vento passa, essas folhas balançam como ondas em uma vasta extensão, criando vistas de tirar o fôlego. Essas plantações foram cultivadas para atender às demandas do mercado atual.

Khem Samrech, um agricultor de 65 anos da vila de Tuol Krous, atua como vice-chefe da associação Banteay Kraaub Khun Ream. Ele é um dos 19 agricultores que cultivam capim-limão e extraem seu óleo em uma área de quatro a cinco hectares.

“O capim-limão é mais fácil de cultivar em comparação com outras culturas, exigindo apenas adubação à base de casca e cinza de arroz. Sua adaptabilidade permite que ele se desenvolva em vários tipos de solo e cresça em qualquer lugar com facilidade”, disse.

Samrech compartilhou antes de receber orientação e consultoria da Agrisud International Cambodia, uma organização que os apoiou em 2019, o capim-limão era simplesmente vendido como um vegetal comum no mercado, gerando pouco lucro. No entanto, com a ajuda da organização, a associação adquiriu dois potes de extração de óleo e recebeu treinamento sobre técnicas adequadas de extração de óleo de capim-limão.

Ele disse que a Agrisud International não apenas forneceu refinarias de óleo de capim-limão, mas também ajudou na construção de um local de vendas dedicado que custou mais de US$ 30.000. O pote de refino de capim-limão, com dimensões de 80 cm de diâmetro e 1,8 metros de profundidade, tem capacidade para até 200 kg de capim-limão e extrai 300 g de seu óleo.

“A cada dia, a associação extrai óleo de 4 potes de capim-limão, resultando em uma produção de 1,2 kg de óleo. Tanto as folhas quanto os caules da planta são aproveitados no processo de refino”, disse.

De acordo com Samrech, o processo de extração do capim-limão é semelhante ao cozimento do bolo de arroz. A água é adicionada a uma panela junto com uma grelha fumegante, e o capim-limão é colocado na grelha antes de fechar a tampa. O óleo flui através de um tubo, semelhante ao processo de vinificação.

Ele disse que a associação vende óleo de capim-limão para a Agrisud International por US$ 150 o quilo. Embora a rentabilidade desta operação não seja substancial em termos de custos, a associação apoia os seus membros dando uma mãozinha.

A associação coleta capim-limão cru de seus membros a 300 riels o quilo, preço também disponível para não membros. Além disso, a associação economiza a receita da venda de óleo de capim-limão, permitindo que os membros tomem empréstimos sem juros para as necessidades imediatas da família por um período máximo de um mês.

Samrech explicou que o capim-limão refinado a óleo é uma variedade cambojana cultivada em aldeias comuns. Em comparação com outras culturas, o capim-limão é relativamente fácil de cultivar. Os agricultores podem começar a colher seis a oito meses após o plantio, pois a planta armazena mais óleo em seus caules ao longo do tempo.

O capim-limão mais antigo é ainda melhor para extração de óleo. Embora o mercado de óleo de capim-limão extraído seja principalmente local desde a crise do Covid-19, ele já atraiu clientes cambojanos e residentes na França. Os benefícios do óleo vão além de seu uso em massagens – ele também serve como analgésico e um spray eficaz para desodorizar e repelir mosquitos no quarto.

De acordo com Kay Koch, chefe da comuna de Khun Ream, cultivar capim-limão para obter óleo é altamente benéfico para a região. A paisagem geográfica da comuna oferece ampla área para cultivo de capim-limão, tornando-a um local ideal para uma refinaria de petróleo.

Ele disse que a associação compra capim-limão de seus membros, bem como de outros agricultores fora da associação.

Koch enfatizou que os agricultores da comuna agora recebem melhor treinamento em conhecimento agrícola. Sua compreensão das técnicas de plantio melhorou, levando a melhores resultados em seus empreendimentos agrícolas.