Boom do petróleo no Iraque é culpado pelo agravamento da crise hídrica na seca

A poluição da queima de gás – a queima de gás natural associada à extração de petróleo – também é uma grande preocupação no sul rico em petróleo, mas extremamente seco.

As empresas petrolíferas ocidentais estão exacerbando a escassez de água e causando poluição no Iraque enquanto correm para lucrar com o aumento dos preços do petróleo após a invasão da Ucrânia pela Rússia.

A escassez de água já desalojou milhares e aumentou a instabilidade, segundo especialistas internacionais, enquanto o Iraque é hoje considerado o quinto país mais vulnerável à crise climática pela ONU. No sul, rico em petróleo, mas extremamente seco, as zonas úmidas que costumavam alimentar comunidades inteiras agora são canais lamacentos.

Mahdi Mutir, 57, trabalhou como pescador a vida inteira. Durante anos, Mutir e sua esposa acordaram ao entardecer, navegando por uma densa rede de canais em Al Khora, alguns quilômetros ao norte de Basra. A colheita foi escassa, mas suficiente para fornecer comida para a família de sete pessoas.

Isso mudou no ano passado. Agora, no auge da estação chuvosa, o barco de Mutir está encalhado na lama.

"É a estação de água que a empresa italiana construiu: eles precisam de água para seus campos de petróleo", disse Mutir, apontando para a fumaça negra subindo do campo de Zubayr no horizonte.

Para ajudar a extrair o petróleo, as empresas bombeiam grandes quantidades de água para o solo. Para cada barril de petróleo, muitos dos quais são posteriormente exportados para a Europa, até três barris de água são bombeados para o solo. E à medida que as exportações de petróleo do Iraque aumentam, sua água cai drasticamente.

A empresa italiana a que Mutir se refere é a multinacional de petróleo e gás Eni, que trabalha no Iraque desde 2009. A análise de imagens de satélite mostra como, no ano passado, uma pequena barragem, construída pela Eni para desviar a água do canal de Basra para seu estação de tratamento de água está impedindo as inundações sazonais da área onde Mutir costumava pescar.

Outra usina próxima usada por empresas petrolíferas, incluindo BP e ExxonMobil, responde por 25% do consumo diário de água em uma região de quase 5 milhões de pessoas.

A planta Qarmat Ali, cinco milhas ao sul da planta Eni, é operada pela Rumaila Operating Organization (ROO), composta pela BP, PetroChina e South Oil Company of Iraq. A água da usina vem diretamente do canal Abd Abdullah, que redireciona a água doce de um rio antes de chegar ao Shatt al-Arab, o rio formado pela confluência dos rios Eufrates e Tigre, e principal fonte de água de Basra.

Em comunicado, a Eni disse que a empresa não utiliza água doce porque a água dos canais é salgada e poluída, pelo que não está em concorrência com outras utilizações. Mas o Guardian viu no terreno e em imagens de satélite como a água dos canais que alimentam a usina Al Khora de Qarmat Ali e Eni, em construção, se funde alguns quilômetros ao sul das duas usinas em uma estação pública de tratamento de água que fornece 35% da água usada pelas famílias em Basra.

A iminente crise hídrica do Iraque foi bem documentada. Em 2012, a US Energy Information Administration (EIA) informou que as necessidades de água do país para petróleo aumentariam dez vezes. Sem alternativas, disse, "a água teria que vir de aquíferos locais, que competiriam diretamente com as necessidades da agricultura e do consumo".

Apesar dos alertas, pouco foi feito. Em 2018, uma grave crise hídrica na cidade resultou em 118.000 internações hospitalares e gerou protestos violentos. Os manifestantes lançaram coquetéis molotov contra prédios do governo e as forças de segurança teriam respondido com munição real, deixando pelo menos cinco mortos.

“No geral, o volume de injeções de água necessário não é enorme, mas em áreas com escassez de água isso pode causar sérios problemas”, disse Robert Mills, executivo-chefe da Qamar Energy, uma consultoria independente e autor de um relatório de 2018 sobre a injeção de água no Iraque. precisa. "Em Basra, que tem problemas terríveis de água, em princípio as companhias petrolíferas deveriam encontrar alternativas à água doce", disse ele.

Existem alternativas. Na Arábia Saudita, o vizinho do Iraque com problemas de água comparáveis ​​e a terceira maior reserva de petróleo do mundo, a água para injeção é retirada do mar. No Iraque, as discussões sobre a construção de um projeto de abastecimento de água do mar já duram mais de uma década, mas nada foi feito ainda: "O ministério do petróleo não tem orçamento suficiente e as empresas petrolíferas não querem pagar isso", disse Mills.